天将破晓时，下起了雪。
不是鹅毛大雪，而是那种细碎的雪沫子，被风卷着，打着旋儿地扑在人脸上，像无数根细针在扎。沈砚之站在镇东楼的箭窗前，看着关外的天地一点点从墨黑褪成铅灰。雪落在燕山的山脊上，落在冻硬的官道上，也落在远处那些清军营寨的帐篷顶上，给这个肃杀的早晨添了几分凄清的柔意。
但这柔意是假的。沈砚之知道，雪一停，就是血战。
“沈爷，探马回来了。”
赵大勇的声音在身后响起，带着一夜未眠的沙哑。沈砚之转过身，看见三个浑身是雪的乡勇站在楼梯口，脸色冻得发青，嘴唇乌紫，但眼睛亮得吓人。
“说。”
为首的是个精瘦的汉子，叫王老五，原是关外的猎户，对这片地形熟得像自家后院。他搓了搓冻僵的手，哑着嗓子道